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INTERACCION CON EL SISTEMA INMUNE
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  El HIV es un virus muy cambiante. Durante la replicacin aparecen nuevas cepas
mutantes que pasan a la sangre del enfermo. Cuando ello occurre, el sistema
inmune tarda en reconocerlo y responder.

  El virus ataca directamente al sistema inmune, el blanco corresponde,
principalmente, a los linfocitos T helper y macrfagos. Los linfocitos T helper
son fundamentales para la funcin inmunitaria porque su funcin es la de
estimular a las otras clulas del sistema incluyendo a los linfocitos T killer y
linfocitos B productores de anticuerpos. Los macrfagos, fagocitantes de
material extrao, tambin son vitales para la respuesta inmune.

  A pesar del ataque por parte del virus a estas clulas, el sistema responde al
mismo. Es as como los linfocitos B segregan anticuerpos contra el virus y los
linfocitos T killer atacan a las clulas infectadas, lo que hace ms lenta la
dispersin del virus pero no alcanza para limpiar todo el organismo. La
infeccin permanece de por vida.


ENFERMEDAD
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  El comienzo de la enfermedad por HIV es muy variable, ya que no hay ningn
sntoma comn en el curso de la infeccin. En algunos pacientes, al comienzo de
la enfermedad, aparecen sntomas de gripe o mononucleosis infecciosa, los que se
disipan luego de algunas semanas. Despus de este perodo de latencia, que puede
durar aos, el virus se extiende lentamente por el organismo y aumenta el nmero
de clulas infectadas, quedando las mismas absolutamente invisibles para el
sistema inmunitario infectado. El paciente puede no tener ningn sntoma y no
piensa que algo anda mal.

  En ciertas personas puede haber inflamacin de ganglios linfticos
persistente, fatiga, prdida de peso, sudores nocturnos, fiebre persistente,
diarrea y deterioro general de piel y mucosas. Estos problemas se resuelven en
forma espontnea y vuelven a aparecer intermitentemente. Este estado latente
puede durar desde uno a ms de diez aos y termina cuando la inmunidad cae tan
baja que se desarrolla el SIDA.


INFECCIONES OPORTUNISTAS
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  El SIDA se caracteriza por ciertas infecciones, cncer y otras enfermedades.
Las infecciones en el SIDA se llaman oportunistas porque ocurre que el agente
infeccioso aprovecha la caida de las defensas del organismo atacado. Estos
agentes infecciosos que producen enfermedad en los enfermos inmunodeprimidos,
pueden tambin atacar organismos sanos pero los efectos son menos severos.

  Los microorganismos que pueden producir infecciones oportunistas son:

a) PROTOZOOS incluyendo el TOXOPLASMA que ataca ojos y cerebro.

b) CICLOSPORIDIUM que produce diarreas intratables.

c) Otros virus como el HERPES daa boca, recto, genitales y ano.

d) CITOMEGALOVIRUS produce cambios caractersticos en la retina sensible.

e) BACTERIAS como SALMONELLA que producen enterocolitis.

f) MICOBACTERIAS como el bacilo de la tuberculosis pulmonar. MUY FRECUENTE EN
   NUESTRO MEDIO.

g) HONGOS del tipo CANDIDA que generalmente atacan la boca.

h) ESTREPTOCOCOS que producen meningitis.

i) PNEUMOCYSTITIS CARINII que produce neumona. Se da muy frecuentemente como
   complicacin del SIDA.


CANCER
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  El sarcoma de Kaposi es el cncer ms frecuente en los enfermos de SIDA. Antes
del descubrimiento de la enfermedad era muy raro y creca lentamente en los
vasos sanguneos cutneos. En el infectado inmunodeprimido tiene un
comportamiento ms agresivo, su aparicin es ms frecuente y puede darse en
otros rganos como el intestino.

  Durante los primeros tiempos del desarrollo de la epidemia, casi la mitad de
la poblacin de homosexules con SIDA desarroll el sarcoma de Kaposi. Sin
embargo, desde entonces, la incidencia en este grupo cedi importancia.

  Otro cncer frecuente es el linfoma de Hodgkin que afecta las glndulas
linfoideas.
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