

                              SIDA. AQUI Y AHORA
                              ------------------

    Muchas oficinas en el mundo dedicadas a la lucha contra el sida, ya se
trata de Comites Ciudadanos u Organismos Estatales, suelen recibir llamados
telefonicos como el que transcribimos a continuacion:
   -Buenos dias.
   -Buenos dias. Por favor, es el telefono del sida?
   -Asi es... Que desea?
   -Llamaba para hacerles una consulta confidencial. Tengo 38 a#os, estoy
casado y frecuentemente viajo al exterior por razones de trabajo y... en estas
ocasiones, bueno... ustedes saben... siempre hay mujeres especializadas,
prostitutas, claro, dispuestas a atender a ejecutivos solidarios. Bueno...
lejos de casa... una cana de aire... quien se va a enterar? Lo que quiero saber
es si es tan peligroso como aseguran los medios de difusion, y de ser asi, como
puedo evitar el contagio.
   -En efecto, corre usted el riesgo de ser infectado, ya que muchas de estas
mujeres -se estima que mas del ocho por ciento- son portadoras del virus. Y
como sabra, el contagio entre parejas heterosexuales esta en aumento... Si no
quiere prescindir de sus servicios lo que debe hacer es utilizar siempre
preservativos. Y no solo para contraer el sida, sino muchas otras enfermedades
de transmision sexual, como la sifilis y la gonorrea.
   -En mi casa siempre tengo una buena remesa de ellos, pues con mi mujer los
uso habitualmente, porque no queremos tener mas hijos... Pero con ellas, por
que? Si soy yo el que paga!
     Las argumentaciones de este tipo se repiten con tanta asiduidad que ya
constituyen un arquertipo, por lo que el dialogo mencionado puede bien tomarse
como una transcripcion veridica y textual.
     La ignorancia y la terquedad de este hombre puede ser su predicion.
Cualquier ser humano es hoy victima potencial del virus que provoca el SIDA
(Sindrome de Inmunodeficiencia Adquirida). El peligro no solo esta en las
calles de mala fama, clubes nocturnos, casas de citas y locales gays de
cualquier ciudad sino tambien en las discotecas de moda, oficinas o
alojamientos universitarios.
     En uno de sus viajes es muy probable que nuestro hombre se tope con alguna
mujer -prostituta o no- portadora del tal fatal microbio. Ella quizas ignore
que en cada milimetro cubico de su samgre y fluidos vaginales viajan entre
10.000 y 100.000 virus asesinos. Es normal, todavia no ha tenido ningun sintoma
extra#o. Meses atras, ocultos en el semen de un amigo drogadicto, millones de
particulas viricas del sida pasaron a traves de una diminuta herida en el
endometrio -las mucosas uterinas- al torrente sanguineo. Al calor del fluido
rojo, y cobijados en un tipo de celulas de defensa -los linfocitos-, los virus
se reproducen a sus anchas.

     Ahora, la historia se repite. Una peque#a ulcera genital, casi invisible,
facilita que una legion de virus que flotan en los fluidos vaginales cambie de
oceano y penetre en el cuerpo del ciente. Es muy probable que el hombre
contaminado infecte a su mujer, y si esta quedase embarazada, a su futuro hijo.
De esta forma implacable, la semilla del sida se propaga silenciosamente de un
ser humano a otro. Segun datos facilitados por la Organizacion Mundial de la
Salud, entre cinco y diez millones de personas llevan la marca del virus, y mas
de 300.000 han desarrollado la enfermedad.

     La situacion es verdaderamente alarmante. Pero, aunque el numero de
afectados esta en alza, parece que el mal tiende a estabilizarse -al menos en
Norteamerica. Europa y Oceania-, y se espera que las cifras descrezcan en los
proximos a#os. "Hay que partir de la idea -explican los investigadores- de que
lo que vemos ahora como enfermedad es la consecuencia de una infeccion que se
produjo entre 7 y 10 a#os atras. El que las estadisticas aumenten en estos
momentos no quiere decir necesariamente que se esten contaminando muchas mas
personas, sino que son reflejo de las que se contagiaron por aquel entonces...
Si siguiera propagandose con la misma intensidad que al principio, el futuro
inmediato seria caotico".

     Pero el gran problema es Africa. Aunque se desconoce el numero exacto de
afectados, la OMS estima que al menos 3.500.000 africanos son portadores del
germen. En el centro de este continente hay familias en las que el padre, la
madre y los hijos tienen el virus; calamidad a la que hay que a#adir que, en
paises como Burundi, Malawi, Congo, Kenya, Uganda, Zambia y Zaire, solo hay un
medico por 25.000 habitantes.

     Enfermedad sin nombre hasta hace tan solo diez a#os, el sida ha echado por
tierra la idea de que las enfermedades contagiosas dejaron hace tiempo de ser
una amenaza para el mundo desarrollado, tan convencidos como estabamos de que
estas dos ultimas decadas la medicina debia apuntar sus esfuerzos hacia el
combate contra el cancer, las enfermedades coronarias, los transtornos de la
mente o los males degenerativos. Las plagas estaban identificadas con naciones
hundidas en la miseria o con las pestes nagras de siglos pasados. Pero cuando
el virus del sida empezo a mostrar sus armas y sus devastadores efectos los
paises desarrollados no terminaban de salir de su asombro: "Resulta inadmisible
que esto nos pueda suceder, y menos ahora, en el siglo XX". Sin embargo, lo
imposible ha ocurrido.

     Aunque en un pricipio parecian bastante desconcertados los investigadores
reaccionaron con rapidez. En tan solo dos a#os, desde mediados de 1982 hasta
1984, los virologos consiguieron definir el perfil de la epidemia. Los primeros
estudios confirmaron que la enfermedad se transmite unicamente por contacto
sexual, por inyeccion -caso de los drogadictos- o administracion -caso de los
hemofilicos- de sangre contaminada y de la madre al hijo durante el embarazo.
Pronto se descarto la posibilidad de que el virus se pudiera transmitir en el
agua, los alimentos, por picaduras de mosquitos, al estornudar, toser o
compartir la ropa o la vivienda con un sidoso.

     En ese tiempo record los doctores Luc Montagner, director de la Unidad de
Oncologia Viral del Instituto Pasteur de Paris, y Robert C. Gallo, del
Instituto Nacional del Cancer en Bethesda. Maryland, aislaron por separado el
agente causante de la enfermedad: el virus de la inmunodeficiencia humana o
HIV. Hoy estos dos grandes cientificos se disputan al descubrimiento de este
ser de apenas 0,00000000001 centimetro de diametro. La razon: un posible Nobel.
"Gallo -manifiesta Montagner- encontro la clave de hacer crecer de forma
continua a virus en cultivos celulares. Nosotros desarrollamos una tecnica
similar al mismo tiempo, pero nuestras lineas celulares eran mucho menos
productivas. Mas tarde las perfeccionamos y nos igualamos a ellos. Este avance
fue de gran importancia para desarrollar una prueba sanguinea sensible al sida.
Nosotros tambien fuimos los que pusimos sobre la pista a Gallo de que el sida
era causado por un retrovirus... Los cientificos nortamericanos estan sometidos
a grandes presiones desde altas esferas para que obtengan resultados palpables,
y en ocasiones pierden el sentido de la etica. "Sin embargo, el Instituto de la
Salud de los Estados Unidos ha manifestado que Gallo esta libre de toda
sospecha.

   Una vez que los cientificos tuvieron el virus en sus manos revalaron la
forma en que actuaba y dise#aron las primeras pruebas para darle caza. En 1985,
tras el  analisis de muestras de sangre de unas prostitutas senegalesas, los
virologos se encontraron con un nuevo virus, muy similar al HIV, pero menos
patogeno, que llamaron HIV-2. A este le siguieron varios mas. Se descubrio que
el virus tiene gran capacidad para transformarse, o sea, mutar. Este constante
cambio de look complicaba aun mas las cosas. A pesar de lo mucho que falta para
dar el golpe de gracia al atroz HIV, jamas en la historia de la medicina se
habia visto nada parecido. Para poner un ejemplo, se tardaron casi 400 a#os en
averiguar una bacteria, el Treponema pallidum, es la causante de la sifilis.
   Uno de los puntos claves para atajar la enfermedad y que mas intriga a los
investigadores es el origen de este minusculo ser "que actua en forma casi
inteligente". De donde vino? Como se introdujo en el hombre? En un pricipio,
las malas lenguas levantaron la voz diciendo que se trataba de un virus
fabricado a medida por la CIA o la KGB, segun intereses del acusador, y que
habia escapado por descuido de los laboratorios.

   Desde luego, era la solucion mas sencilla pero la menos oportuna. Habra
guerras quimicas o bacteriologicas, pero la recien nacida ingenieria genetica
es del todo incapaz de fabricar o manipular seres de este calibre. Otros, los
mas escepticos, se referian al problema diciendo que era un montaje
propagandistico de los sovieticos sobre "el inevitable producto de la
degeneracion de la burguesia y la decadencia de Occidente: prostitucion, drogas
homosexualidad." Sin embargo, existe una respuesta mas racional y que encaja
mejor dentro de lo que ya sabemos de la biologia del virus, lo cual, en verdad,
es mucho.

   El HIV pertenece a un grupo de virus muy particular descubierto en este
siglo. Los biologos lo conocen con el nombre de retrovirus. Ya se sabia de
algunos retrovirus que atacaban a los animales, pero en 1980 gallo aislo por
primera vez un retrovirus que afectaba al hombre, el virus lifotropico humano
de tipo I o HTLV-I. Este produce un cancer muy extra#o y agresivo. Todos los
retrovirus se caracterizan por su material genetico, que en vez de ser ADN
-como en el resto de las criaturas, incluido en hombre- esta formado por ARN,
el acido rebonucleico.

   Al igual que los demas virus, el HIV carece de mecanismos biologicos para
reproducirse. Entonces, como se las ingenia para no extinguirse? Muy sencillo:
toma prestados los mecanismos biosinteticos de una celula y los pone bajo su
control para que fabriquen cientos de copias de su material genetico.

   Desgraciadamente, el HIV siente una irresistible atraccion por los
linfocitos T humanos, celulas de defensa que juegan el papel crucial de la
respuesta inmunologica, y por los macrofagos, autenticos comebasuras que
engullen a todo agente extra#o al organismo. Este comportamiento caprichoso del
virus se debe exclusivamente a una pulsion quimica, a un romance entre dos
proteinas ancladas en la superficie del HIV y del linfocito: la gp120 y el CD4,
respectivamente. Todo empieza cuando la particula de HIV se topa con una de
estas celulas sanguineas. Instantaneamente, las gp120, que tienen una forma que
recuerda a la cabeza de un alfiler, se aferran a los receptores CD4 repartidos
por la membrana del linfocito. Una vez ensamblado y sin que se percate la
victima, el virus perfora su delicada membrana e inyecta una especie de
batiscafo en el interior del lifocito. Se trata de la nucleocapside, una
estructura constituida por dos cadenas gemelas de ARN y un pu#ado de proteinas
y enzimas. Una de estas, la enzima transcriptasa inversa, se encarga de copiar
el ARN virico en ADN y de destruir el ARN original, para no levantar sospechas.

   El ADN falso viaja hasta transpasar las fronteras del nucleo celular, el
linfocito guarda su ADN. Aqui entra en juego otra enzima, la integrasa, que
ayuda a camuflar el ADN virico entre el material genetico de la celula
anfitriona. Ahora, cada vez que el linfocito duplique sus genes para dividirse,
tambien copiara los del virus.

   El provirus, es decir, el material genetico del HIV, puede permanecer en
silencio durante mucho tiempo, hasta siete u ocho a#os. Tambien es capaz de
ordenar la copia de sus genes en forma de ARN, para construir y ensamblar
nuevos virus, que saldran de la celula destrozando su membrana. "Con sus nuevos
genes -explica Gallo-, el HIV es el retrovirus mas complejo que existe.
Mientras que el resto presenta tres genes basicos, que gobiernan la sintesis de
la nucleocapside y de la envoltura, el virus del sida tiene al menos seis
reguladores mas. Un sistema de control muy complejo. La produccion de virus
esta orquestada por esos genes reguladores, que actuan unos como coayudantes de
la replica y otros como supresores. En este balance esta quizas el secreto de
la enfermedad." Esperemos.

   Poco a poco, la poblacion de linfocitos T va mermando hasta que el ritmo de
destruccion supera a la capacidad del organismo para reponer las bajas y
reparar los da#os. El sistema inmunologico de los enfermos comienza a
deprimirse. Siete u ocho a#os despues de la infeccion, la cantidad de
linfocitos T en la sangre sa ha producido a mas de la medida, unos 400 por
milimetro cubico.

   Es el momento de las infecciones oportunistas. Estas, que en personas con un
sistema inmunologico normal rara vez producen enfermedades, son las
responsables de casi el 90 por ciento de las muertes asociadas al sida.
   Las dolorosas ulceraciones en la  boca provocadas por el hongo Candela, el
pie de atleta, tambien causado por varios hongos, la leucoplaquia -peque#os
lunares de color blanco en la lengua producidos por el virus. Epstein-Barr- o
el erpes zoster con las primeras infecciones que aparecen. Tampoco hay que
olvidar el sarcoma de Kaposi, un cancer de piel tipico de las zonas
mediterraneas y muy raro en gente joven. Estas enfermedades, asociadas a
perdidas de peso, diarreas, fiebres inexplicables y sudoraciones nocturnas, son
suficientes para que el medico diagnostique sin lugar a error un cuadro de sida

   El mal no se frena aqui. Otros microbios oportunistas esperan su turno para
atacar al enfermo, pero esta vez en forma mas confundente. Cuando la poblacion
de linfocitos T no supea los 200 por milimetro cubico, tres enfermedades se
destacan por su gravedad: la meninguitis criptococal, provocada por la levadura
Cryptococcus neoformans, que se instala en las meninges de los sidosos; la
neumonia, desencadenada por el pasasito Pneumocystis carinil, y por ultimo la
toxoplasmosis, causada por el Toxoplasma gondil, un parasito unicelular que
destruye las celulas cerebrales. Hasta hace bien poco, estas tres enfermedades
asesinas eran las responsables del 70 por ciento de los fallecimientos de
pacientes con sida.

   Pero gracias a la administracion de potentes medicamentos -como el
co-trimoxadol, para combatir la neumonia; la primetamina y sulfamida para la
meningitis, y la anfotericina B para la toxoplasmosis-, los enfermos mejoran
notablemente la calidad de vida.

   En la actualidad no hay farmaco ni vacuna que cure el SIDA. Existen algunos
medicamentos autorizados, como el AZT o el ddl, que al menos frenan la
destruccion del sistema inmunologico del enfermo. Otros se hallan en fase de
desarrollo o experimentacion. La supervivencia media de los pacientes ha
aumentado notablemente. El 70 por ciento de los sidosos llegan a sobrevivir dos
o tres a#os. Algunos -que toleran muy bien el AZT- sobrepasan los cinco o
mas... Ahora es muy importante robarle tiempo al virus, aunque sea poco, puesto
que hay nuevos medicamentos en lista de espera, para iniciar su fase de
aplicacion en humanos. Los mas importantes actuan interfiriendo en las
distintas fases de la vida del virus; en el momento de la insercion, la
replicas, la salida y en etapas intermedias. Una de las grandes esperanzas
reside precisamente en la salida del virus. En el estado final de la
maduracion, que hace que el virus sea infeccioso, actua una proteasa. Esta
enzima rompe los precursores de la nucleocapside y de las enzimas. El virus no
es maligno mientras no se produce la ruptura de los precursores. Se han
dise#ado por computadoras -explican los especialistas- moleculas
complementarias inhibidoras de la proteasa. Se han descrito tres estructuras
por tres grupos distintos, aunque la mas prometedora parece la dise#ada por
LaRoche. El camino hacia lka vacuna tambien esta minado de complicaciones. Casi
todas apuntan hacia la glicoproteina gp120. Pero hasta la fecha ninguna ha
resultado del todo eficaz.

   Ahora que conocemos la biologia del HIV podemos plantearnos cual es su
origen y como se extendio por todo el mundo. No cabe duda de que la
universisalizacion de la cultura ha universalizado tambien los germenes. Hoy
los mas extra#os microbios viajan sin problemas en los mas lujosos aviones
transcontinentales. Los primeros casos de sida aparecieron en 1981, en un grupo
de jovenes homosexules de los Angeles, en California. Sin embargo, los
investigadores coinciden en que el virus procede de Africa. Con los datos
disponibles en la mano, todo apunta a que la propagacion del virus del sida en
areas urbanas de Africa central comenzo a fines de la decada del 70. Asi lo
confirman los estudios retrospectivos, que parecen indicar que en aquella epoca
aumentaron las enfermedades oportunistas asociadas al sida: meningitis,
diarreas cronicas y sarcoma de Kaposi. Segun los investigadores, el HIV ha
podido existir en la naturaleza desde hace mucho tiempo como un virus simio.
Solo como un contacto poco frecuente -como son las ceremonias rituales en las
que se hace uso de la sangre de mono- el germen pudo pasar al hombre. Este
fenomeno seguramente se repitio a lo largo de la historia muchas veces, pero en
forma aislada y en zonas reconditas del bosque. Sin embargo, en los a#os
setenta se producen fenomenos demograficos importantes en todo el continente
africano. La descolonizacion y las guerras civiles podrian haber desplazado a
miles de personas al interior de los bosques, para refugiarse.

   Esto habria propiciado que los y infectados se pusieran en contacto con los
recien llegados. Pasado el huracan, estas gentes, al volver a los nucleos
podido existir
urbanos con el HIV en el cuerpo, facilitaron la transmision del virus,
generalmente en contactos heterosexuales. Coincidentemente, en esa epoca, se
desarrollan en medicina los factores de coagulacion. Por ejemplo, se precisaban
enormes lotes de sangre y una mezcla de 10.000 a 20.000 sangres diferentes para
obtener el factor VIII. En estos cocteles sanguineos es mas que probable que se
incluyera alguna otra sangre infectada, y de esta forma viajara a Occidente en
los lotes de los hemoderivados, de gran importancia para los hemofilicos.

   Otro fenomeno interesante que tambien se produjo en los setenta, y que pudo
transportar el virus hasta las mismisimas costas de California, fue el de los
movimientos de idea y vuelta de haitianos. Pero, por que eligio el virus a los
homosexuales? Segun los especialistas, el sida nada tiene que ver con grupos de
riesgo, sino con practicas de riesgo.

   En la decada de los setenta eclosionaron los grandes movimientos
homosexuales. Millones de personas salieron de la clandestinidad y manifestaron
abiertamente su inclinacion sexual. Los gays se fueron concentrando en ciudades
como Nueva York, Chicago, Boston, San Francisco... Y con la liberacion llego el
desfreno: locales de citas, hoteles de sadomasoquismo, prostitucion... Pero
gracias a una gigantesca campa#a de sensibilizacion, los homosexuales de todo
el mundo estan empezando a cambiar sus habitos sexuales y a tomar precauciones.
   Parece ser que en estos momentos el gran problema, al menos en la mayoria de
los paises, son los drogadictos intravenosos.
   Tampoco hay que olvidar la situacion de los ni#os infectados. Segun la OMS,
para el a#o 2.000, solo en el continente africano naceran mas de 10.000.000 de
bebes portadores del virus y otros tantos quedaran huerfanos.

   Decia el escritos frances Albert Camus en su novela "La Peste" que las
plagas y las guerras toman a la gente de sorpresa. Y, efectivamente, el virus
del sida nos ha tomado por sorpresa. A pesar de que lo tenemos acorralado, nos
resta que nuestros cientificos encuentren la manera de rematarlo. Por el
momento, para burlar este terrible virus hay que evitar las situaciones de
riesgo. Los laboratorios son cada vez mas estrictos y analizan cada gota de
sangre que entra en sus bancos. Los drogadictos tienen dos soluciones:
abandonar lsa drogas o dejar de compartir las jeringas. En lo referente al
sexo, tambien tenemos dos salidas: la castidad o el conocido preservativo.

Transcripto de la revista MUY INTERESANTE de MARZO de 1991. El texto es de
Enrique M. Coperias.

                 -----------------------------------------
                     Y EL VIRUS SE METIO EN EL HOMBRE
                 -----------------------------------------

   Una de las caracteristicas mas sorprendentes de los virus es su buena
relacion con el inquilino dende se hospedan. Pero este ocurre a largo plazo.
Cuando el virus provoca una enfermedad letal en su morador el agente patogeno
intenta producir descendencia menos virulenta, seleccionando las cepas mas
debiles. Mientras tanto, los hospedadores, es decir, las celulas infectadas, se
hacen mas resistentes. Finalmente, tras una lucha descarmada, se da una
paradojica situacion de equilibrio. Este extra#o comportamiento prodria ser la
pieza clave para maniatar al minusculo ser y atajar la enfermedad.

   Pero, cuando tuvo contacto el virus del sida por primera vez con el hombre?
De donde surgio este maquiavelico germen? Para intentar descifrar el origen y
evolucion del HIV los cientificos han recurrido al analisis genetico de otros
retrovirus similares, que infectan a monos y antropoides. En 1982 el japones
Isao Miyoshi, de la Universidad de Kochi, aislo en el macaco japones un
retrovirus -STLV o virus T-linfotrofico simico- de caracteristicas parecidas a
los que dos a#os antes habia descubierto Gallo en celulas humanas, los HTLV-I y
HTLV-II. En a#os sucesivos, los investigadores se percataron de que existian
lazos de parentesco -al menos al nivel genetico- en trescientos retrovirus de
simios y de humanos. Asi, Ronal C. Desrosiers y sus colegas del Centro de
Investigacion sobre Primates, de Nueva Inglaterra, aislaron el primer virus de
inmunodeficiencia de simios, llamado SIV, que se parecia en forma asombrosa al
HIV-2.

   Tras un minusculo restreo molecular por las especies de primates del mundo
entero, los genetistas han llegado a la conclusion de que al menos existen
cuatro grupos de retrovirus emparentados. Uno es el del virus del sida, el
HIV-1. Otro, el del HIV-2, menos importante. El tercer gupo lo constituye el
virus del chimpance, que es un 84 por ciento homologo al HIV-1, mientras que el
HIV-2 esta relacionado con el virus del macaco y del margabey, que forman el
cuarto grupo.

   A su vez, estos dos ultimos virus estan algo relacionados con otros dos
independientes: el virus del madril y el del mono verde africano. Que indican
todas estas interrelaciones? Los datos recopilados hasta el momento apuntan a
que el HIV se originaria en algun punto del Africa, como un virus simio que
pasaria al hombre, y de este a la civilizacion occidental. "Si el origen del
hombre -dice Montagner- es africano, es natural que un virus asociado con el
tuviera su cuna en el mismo lugar." El prototipo del virus probablemente ha
estado en el hombre durante muchisimo tiempo, pero los expertos creen que el
momente critico de la infeccion se produjo hace mas de 20 a#os, aunque menos
de 100.

          TRANSCRIPTO DE LA REVISTA MUY INTERESANTE DE ABRIL DE 1991.

                     -----------------------------------
                         TRATAMIENTOS CONTRA EL SIDA
                     -----------------------------------

   Alrededor de ochenta medicamentos antisida estan siendo probados por
distintos laboratorios y centros de investigacion.He aqui los mas prometedores:

AZT o ZIDOVUDINA. Este farmaco, extraido del semen del arenque, es el primero y
unico antiviral plenamente autorizado para el tratamiento del sida. El AZT
disminuye la mortalidad, mejora la calidad de vida del enfermo y minimiza las
enfermedades oportunistas. Su gran inconveniente es que resulta muy toxico.

DIDEXINOSINA o DDL. Es el segundo medicamento en importancia y el mas
esperanzador de todos, ya que al tener una toxicidad distinta a la del AZT
puede administrar a sidosos que no toleran la zidovudina. Los ensayos clinicos
de esta sustancia ya estan siendo efectuados en numerosos hospitales del mundo.
A diferencia del AZT, no deprime la medula osea, pero produce pancreatitis.

DIDEOXICITIDINA o DDC. Fabricado por los laboratorios Roche, este antiviral
parece tener menos efectos perjudiciales en el paciente que el AZT y el DDL. El
DDC -que proximamente sera distribuido en Estados Unidos- es capaz de aniquilar
al virus en bajas dosis.

TIBO. Moleculas descubiertas por cientificos belgas de la Univesidad Catolica
de Lovaina. Los tibo fueron los unicos productos antisida descriptos en el a#o
1990 que, ademas de prometer una eficacia similar al AZT, han demostrado poseer
una toxicidad practicamente nula. Se estan llevando a cabo las primeras
experiencias en humanos.

CD4 SOLUBLE. Es una version sintetica del receptos -obtenida por ingenieria
genetica- por donde penetra el linfocito el material genetico del virus. Su
unico inconveniente, aparte de las altas dosis que se precisan, es que tiene
una vida muy corta en el organismo. Se ha combinado con otras moleculas, como
inmunoglobulinas y toxinas bacterianas, para hacerlo mas duradero en sangre.

INTERFERON ALFA. Segun un estudio publicado a comienzos del a#o pasado en la
revista cientifica Annals of Internal Medicine, esta sustancia en combinacion
con el AZT parece reforzar el raquitico sistema inmune de los enfermos. Ademas,
posee una accion directa contra el sarcoma de Kaposi.

          TRANSCRIPTO DE LA REVISTA MUY INTERESANTE DE ABRIL DE 1991.

                     -------------------------------------
                         EXPERIMENTACION CON ANIMALES
                     -------------------------------------

   Los virologos saltaron de alegria cuando en el oto#o de 1988 dos grupos de
investigadores anunciaron que habian fabricado un raton candidato para el
estudio del virus del sida. Las muestras del jubilo estaban mas que
justificadas, ya que hasta entonces habia un modelo animal en el que reproducir
y estudiar la enfermedad. Aunque los gobones y chimpances son sensibles al
virus, estos primates -ademas de estar protegidos por la ley- resultan muy
caros y dificiles de manejar.

   Los primeros ensayos confirmaron que el roedor se dejaba infectar por el
virus, el cual destruia un sistema de defensa tal cual como lo hace en el
hombre. Se trata de una estripe de raton afectada por una rara enfermedad
conocida como Severe Combines Inmunodeficiency o SCID, defecto inmunitario que
impide que los linfocitos maduren y por lo tanto que no sean capaces de
rechazar una invasion o un transplante de celulas extra#as. Esta deficiencia
abria a los cientificos una ventana al interior del virus. La clave: el sistema
inmune de los ratones deprimidos se podia reconstruir facilmente con una simple
trnsfusion de medula osea de un congenere sano. Y ya que acepta cualquier
tejido, por que no injertarle -momentos antes de repararle el sistema de
defensa- una medula humana? De esta forma el animal reconoceria como propia.
Utilizando tejido fetal de 14 semanas, los investigadores lograron fabricar un
raton quimerico capaz de producir linfocitos humanos. Estas celulas podian ser
atacadas por el virus del sida. El raton SCID-hu era un sensacinal laboratorio
para estudiar como el virus penetra en los linfocitos y los destruye
implacablemente, o para ensayar una posible vacuna. Asi, el investigados J. Mc.
Cune, de los laboratorios Sistemix Inc., en Palo Alto, California, logro
demostrar que el AZT suprimia en forma espectacular la accion del virus en el
engendro hombre-raton.

   Desgraciadamente, el entusiasmo ha durado bian poco. Recientemente, los
investigadores Pablo Lusso, Robert Gallo y otros grupos de investigadores han
descubierto que el virus del sida puede interactuar con otros virus comunes en
roedores, cuando ambos infectan a un mismo linfocito. Como resultado de un
encuentro, HIV-1 adquiere algunas nuevas caracteristicas que roba al virus del
roedor, entre las que se incluye la habilidad de reproducirse mucho mas
rapidamente e infectar nuevos tipos de celulas, como los linfocitos B, las
celulas musculares y el tracto respiratorio. Aunque esta transformacion del
virus del sida ha sido observada en cultivos celulares, algunos virologos
-entre los que se encuentra Gallo- temen que el virus enmascarado pueda escapar
de los laboratorios, por un descuido en las medidas de seguridad. Aunque la
posibilidad sea remota, podria ocurrir que algunas formas se tomasen agresivas
y, por ejemplo, se instalasen en el epitelio o las mucosas. Entonces, el virus
podria trasmitirse por un simple contacto o por un estornudo! Seria aterrador.

         TRANSCRIPTO DE LA REVISTA MUY INTERESANTE DE ABRIL DE 1991.

                       ---------------------------------
                       NUESTRA SEXUALIDAD ESTA CAMBIANDO
                       ---------------------------------

   Para poder controlar la expansion del sida, en particular por la via sexual,
los virologos precisan mas que nunca conocer el comportamiento sexual de la
poblacion. Con cuantos compa#eros distintos tiene una persona relaciones
intimas? Con que frecuencia se realiza el acto sexual? Cuales son las practicas
mas habituales? A excepcion de los pelemicos y revolucionarios estudios
realizados en los a#os cincuenta por el norteamericano Alfred Kinsey -cuyo
informe final se situaba fuera del marco clinico y patologico-, existen pocos
datos acerca de este comportamiento. Es algo que por lo general se guarda
celosamente y se evita revelar, y para complicar mas las cosas, cuando se lo
revela suele ser en versiones que distan mucho de la realidad.

   Sin embargo, por su asociacion con ciertas practicas sexuales y se dilatado
periodo de incubacion, el sida ha propiciado que los sociologos, sexologos y
virologos puedan adentrarse, aunque timidamente, en el mundo poco explorado del
sexo. Hace apenas 10 a#os eran contados los que se atravian a hablar en
publico de la homosexualidad, el empleo de preservativos, la sexualidad en los
adolescentes, embarazados no deseados o distintas practicas sexuales.
Precisamente han sido los homosexuales, cuyo comportamiento ha permanecido
marginado, incomprendido y reprobado, los primeros en hacerse permeables.

   Tanto en Estados Unidos como en Europa se estan efectuando amplias encestas
con el soporte de las revistas gays, que incluyen en sus paginas los
cuestionarios. A traves de estas los sexologos han detectado en estos grupos
una marcada tendencia a la monogamia.

   Y que ocurre con los heterosexuales, que hasta agora, sobre todo los
occidentales, se creian invulnerables al virus en sus practicas intimas? Los
expertos no pueden hacer estudios comparativos del comportamiento sexual de la
poblacion general, ya que no dispone de datos anteriores a la aparicion de la
enfermedad. Incluso ahora estos son limitados. Despues de diez a#os se han
realizado dos macroencuestas en Norteamerica, dirigidas por el centro Nacional
de investigacion de la Opinion y el Instituto Nacional de la Salud y del
Desarrollo Humano, y un pu#ado de estudios serios a peque#a escala. Lo mas
relevante, para desdicha de los muchos que pensaban que el sida impulsaria
definitivamente el uso del preservativo, es que el empleo de estos se mantiene
o ha aumentado discretamente entre los heterosexuales. A esto hay que a#adir
que los jovenes con edades comprendidas entre los 18 y 29 a#os practican con
frecuencia el acto sexual y mantienen relaciones con un gran numero de
personas. Parece ser que muy pocos heterosexuales temen al maldito virus.

          TRANSCRIPTO DE LA REVISTA MUY INTERESANTE DE ABRIL DE 1991

-------------------------------------------------------------------------------
                                                              Return por favor.
